第1隻進入太空的狗，因優秀而執行必死任務，死亡真相被隱瞞45年

1957年11月3日，在拜科努爾發射場，R-7火箭搭載著斯普特尼克2號發射升空。在整個發射過程中，萊卡都承受著巨大的痛苦，發射之前，她的心跳是每分鐘103下，加速段的前期心跳增加到每分鐘240下，而當加速度達到最大值時，呼吸頻率更是達到了發射之前的3~4倍。然而這還不是對萊卡最大的考驗，當進入軌道後，斯普特尼克2號的鼻錐成功脫離；可萬萬沒想到，火箭芯級未能分離，結果就是熱控系統無法工作，艙內溫度升高到40℃。在失重3小時後，萊卡的心跳才恢復正常，這相對於她在地面的訓練而言，已經長了3倍的時間。初期的遙測數據顯示，萊卡雖然焦躁不安，但依然還能進食，但是在5~7小時之後，萊卡徹底地失去了生命跡象。