這個女子便是鉤弋夫人趙氏。太始三年(前94年),趙氏為漢武帝生下一子,取名為劉弗陵。征和二年巫蠱之禍之後,皇后衛子夫、太子劉據先後自殺,漢武帝一直沒有再立太子。
劉弗陵作為漢武帝最小的兒子,智商特別高,很像漢武帝少年之時,所以特別受到漢武帝的寵愛。
漢武帝想立劉弗陵為太子,可是又擔心自己死後,劉弗陵當了皇帝,年輕的鉤弋夫人會恣亂國家。於是漢武帝便召來畫師,畫了一幅周公負成王朝見諸侯的圖畫,向左右群臣表明自己欲立劉弗陵為太子的意思。
幾天之後,躺在病床上的漢武帝看了美麗的鉤弋夫人最後一眼之後,命人將她處死。
據《史記-外戚世家》記載:「帝譴責鉤弋夫人。夫人脫簪珥叩頭。帝曰:『引持去,送掖庭獄!』夫人還顧,帝曰:『趣行,女不得活 !』夫人死雲陽宮。」
鉤弋夫人被帶走時,根本沒想到漢武帝是要處死她,還以為漢武帝只是生自己的氣,氣消了便會原諒自己。
所以在被帶走時,她還頻頻回首,期望漢武帝能回心轉意,放自己一條生路。但漢武帝卻絕情地對著衛士們吼道:「快把她帶走!不能讓這個女人活著!」這一幕,充分顯示了漢武帝作為一位政治家的絕情。